Trinta e cinco dias. É esse o tempo médio entre colocar uma semente de alface na espuma e colher um pé inteiro num sistema hidropônico caseiro bem regulado.
Pode ser 30, pode ser 45. Depende da variedade, da luz e da temperatura. Mas o que quase ninguém explica é o que acontece em cada uma dessas semanas — e é justamente aí que o iniciante desiste, porque não sabe se o que está vendo é normal ou é problema.
Este é o calendário completo, fase por fase, com o que esperar e o que corrigir.
Antes do dia 1: escolha a variedade certa
Nem toda alface se dá bem em hidroponia caseira, e essa escolha define metade do resultado.
As que funcionam melhor:
- Crespa — a mais tolerante, cresce rápido, perdoa erro de iniciante. Comece por ela.
- Mimosa e roxa — ciclo parecido, folha mais delicada, ótimo visual.
- Romana — um pouco mais lenta, mas muito produtiva.
A que dá mais trabalho: a americana, de cabeça fechada. Precisa de mais tempo, mais espaço e temperatura mais baixa. Não é boa para começar.
Se é a sua primeira vez, plante crespa. A primeira colheita bem-sucedida é o que faz você continuar — e essa é a variedade que mais entrega isso. Sobre como escolher e guardar sementes, temos um guia em como escolher as melhores sementes para sua horta.
Dias 1 a 5: germinação
Aqui a semente ainda não está no sistema. Ela germina separada, na espuma fenólica ou lã de rocha.
O que fazer: hidrate os cubos de espuma em água com pH entre 5,5 e 6,0 — só água, sem nutriente. Faça um furo raso no centro de cada um, com 3 a 5 milímetros, e coloque uma semente. Não enterre fundo: semente de alface precisa de contato com a luz para germinar bem. Mantenha os cubos úmidos, nunca encharcados, num lugar entre 18 e 22 °C. Luz indireta basta nessa fase.
O que esperar: entre o segundo e o quinto dia aparece um fiapo branco, depois duas folhinhas redondas. Essas duas primeiras não são folhas de verdade — são os cotilédones, a reserva da semente. É normal que sejam pequenas e iguais.
Onde dá errado: encharcar. Espuma nadando em água apodrece a semente antes de germinar. Ela deve estar úmida como uma esponja espremida.
Dias 6 a 12: as primeiras folhas verdadeiras
A muda ainda está fora do sistema, mas começa a mudar de cara.
O que esperar: depois dos cotilédones surgem as primeiras folhas verdadeiras — recortadas, com a cara de alface. Quando a muda tiver duas a três folhas verdadeiras e você enxergar raízes brancas saindo por baixo do cubo, ela está pronta para o sistema. Aqui já é hora de dar luz de verdade: 12 a 14 horas sob LED, ou 4 a 6 horas de sol direto.
Onde dá errado: muda “espichada”. Se o caule cresce comprido, fino e pálido, com as folhas lá em cima, falta luz. A planta está se esticando à procura dela. Isso não se conserta — a muda nunca fica forte. Aproxime a luz ou mude o local e recomece.
Dias 13 a 20: transplante e adaptação
O momento em que a muda entra no sistema.
O que fazer: encaixe o cubo inteiro no furo da calha, sem desmanchar e sem tocar nas raízes. Confira que a base do cubo alcança a solução — nesta fase a raiz ainda é curta e pode ficar no ar sem perceber. Ligue a solução nutritiva, agora sim com nutriente, mas em concentração reduzida: cerca de metade do que a embalagem indica. Planta jovem se queima com solução forte.
Os dois números que importam:
- pH entre 5,5 e 6,5. Fora dessa faixa, a planta simplesmente não absorve os nutrientes, mesmo que eles estejam na água. É a causa número um de folha amarela em sistema aparentemente saudável.
- EC entre 1,2 e 1,8 (condutividade elétrica). Comece perto de 1,2 e vá subindo conforme a planta cresce.
Meça os dois a cada dois ou três dias.
O que esperar: os primeiros três a quatro dias parecem parados. A planta está investindo em raiz, não em folha. Isso assusta quem está começando e é completamente normal — não aumente o nutriente para “acelerar”.
Onde dá errado: solução quente. Acima de 26 °C a água segura menos oxigênio e a raiz apodrece. Se o seu sistema pega sol direto no reservatório, cubra ou mude de lugar. Reservatório preto ou coberto também evita alga, como explicamos no guia do sistema NFT caseiro.
Dias 21 a 30: crescimento acelerado
A fase que compensa toda a espera.
O que esperar: a planta triplica de tamanho. As folhas abrem em roseta, as raízes tomam a calha e ficam brancas e cheias. É visível de um dia para o outro.
O que fazer: suba a concentração para o valor cheio da embalagem, com EC entre 1,5 e 1,8. Complete a água do reservatório conforme evapora — e atenção a um detalhe que pega muita gente: completar só com água baixa a concentração, então remeça o EC depois de completar. Troque a solução inteira a cada 15 dias. Nutriente velho desequilibra mesmo quando o EC parece certo, assunto que abrimos em a verdade sobre nutrientes ecológicos na hidroponia.
Onde dá errado: raiz marrom e com cheiro ruim. É apodrecimento, quase sempre por falta de oxigênio ou água quente demais. Confira se o aerador está borbulhando e se a temperatura está abaixo de 24 °C.
Dias 31 a 40: colheita
Como saber que chegou a hora: o pé está com 20 a 25 centímetros de diâmetro, folhas firmes e cheias, e você consegue fechar a mão em volta sem espaço sobrando. Alface não avisa muito — se passar do ponto, a folha amarga.
Duas formas de colher. Pé inteiro: corte o caule rente à base; o espaço fica livre para uma muda nova. Folha a folha: colha as externas e deixe o centro crescer — assim um único pé fornece por várias semanas, e é a forma que mais rende em casa, porque você colhe a quantidade exata da refeição.
Sinal de alerta: se a planta começar a crescer para cima, com o caule alongado e folhas espaçadas, ela está espigando. É resposta a calor. Colha imediatamente, porque a partir daí a folha fica amarga e não volta atrás.
O calendário resumido
| Dias | Fase | O que acontece | O que medir |
|---|---|---|---|
| 1–5 | Germinação | Raiz e cotilédones | pH da água: 5,5–6,0 |
| 6–12 | Primeiras folhas | Folhas verdadeiras, raiz sai do cubo | Luz: 12–14 h |
| 13–20 | Transplante | Adaptação, crescimento lento | pH 5,5–6,5 / EC 1,2 |
| 21–30 | Aceleração | Triplica de tamanho | pH 5,5–6,5 / EC 1,5–1,8 |
| 31–40 | Colheita | 20–25 cm de diâmetro | Ponto antes de espigar |
Como ter alface o ano inteiro
O erro mais comum de quem acerta o primeiro ciclo é plantar tudo de uma vez — e depois passar 35 dias sem nada.
A solução é o plantio escalonado: em vez de germinar oito mudas juntas, germine duas a cada semana. A partir do segundo mês você colhe toda semana, para sempre, sem intervalo. É a diferença entre uma colheita empolgante e uma horta que abastece a casa.
Perguntas frequentes
Dá para replantar a raiz depois de colher?
Se você cortou rente à base deixando o caule, a alface pode rebrotar uma vez — menor e mais rápida. A partir da segunda tentativa não vale a pena: use o espaço para uma muda nova.
Preciso de medidor de pH e EC?
Para alface, dá para começar sem, seguindo a diluição da embalagem à risca. Mas é o item que mais muda o resultado por pouco dinheiro. Se for comprar um acessório, comece por ele.
Por que minhas folhas estão amarelas?
Na maioria das vezes é pH fora da faixa, e não falta de nutriente. Meça o pH antes de adicionar mais qualquer coisa — adicionar nutriente com pH errado piora.
Quanto custa manter isso funcionando?
Entre R$ 26 e R$ 50 por mês, contando energia, nutriente, semente e substrato. Veja a conta aberta item por item.
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